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Nach seines Vaters Tod beginnt der junge Anton Wohlfart eine Lehre im Büro des Breslauer Kaufmanns Schröter, wo auch bereits Veitel Itzig aus armen jüdischem Elternhaus als Lehrling angestellt ist. Während Anton dank seines Fleißes rasch Karriere, häuft der überehrgeizige Veitel immer größere Schulden an. Bald verlieren sich beiden aus den Augen und begegnen sich erst nach Jahren zufällig im Hauses des Freinherrn von Rothsattel wieder und von da an scheinen ihre Wege auf seltsame Weise immer wieder zu kreuzen....

Freytags Roman zeichnet ein detailreiches, farbenprächtiges Gemälde der bürgerlichen Gesellschaft Mitte des 19. Jahrhunderts. Trotz einiger aus heutiger Sicht äußerst klischeehafter Charakterzeichnungen zählt "Soll und Haben" zu einem der bedeutendsten Werke der deutschen Literatur und hat nichts von seiner Faszination verloren.