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Eine Kleinstadt im Süden der Vereinigten Staaten: Alles außer dem stetigen Surren der Baumwollspinnereien scheint unter der brennenden Sommersonne im Stillstand zu verharren, selbst die Träume der Menschen. Wie die des Mädchens Mick, das vom Erwachsein träumt, oder des farbigen Arztes Copeland, der dem Traum von der Gleichberechtigung der Schwarzen nachhängt. Allein der Gastwirt Biff Brannon, in dessen "Café New York" sich die Wege aller Einwohner des Städtchens immer wieder kreuzen, hegt nach dem Tode seiner Frau keine Wünsche mehr. Mittelpunkt der kleinen Kaffeehauswelt ist der Taubstumme John Singer, dem sich alle Gäste, so verschieden sie auch sein mögen, ohne Vorbehalt anvertrauen.

Mit diesem beindruckenden Gesellschaftsroman begründete die Autorin ihren literarischen Ruhm.