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Maxwell Slim sitzt an einem Valentinstag einsam und von Frau und Kind verlassen in einem Restaurant in Sydney. Nicht einmal sein Vater, dessentwegen er extra nach Australien geflogen war, will ihm Gesellschaft leisten. Da kommt ihm das Angebot, an einer Wettfahrt zu den Shetlandinseln teilzunehmen, gerade recht und spornstreichs macht er sich mit Emma, seinem liebenswerten Navigationsgerät, auf den Weg zum nördlichsten Punkt Großbritanniens. Die lange Fahrt wird für Maxwell zugleich eine Reise in die eigene Vergangenheit.

Coe versteht es meisterhaft, trotz eines ernsten Untertons auf heiter-beschwingte Weise den Leser mit seiner Erzählung über die tragikomische Selbstfindung eines Mannes aufs Trefflichste zu fesseln.